은행 부지점장으로써 직장에서 혹은 사회적으로 승승장구하던 ‘앤디(팀 로빈슨 分)’는 불륜을 저지른 아내와 그 내연남을 살해한 혐의로 종신형을 받고서 쇼생크 교도소에 수감된다. 무시무시한 강력범들이 수감된 이곳에서 재소자들은 그야말로 짐승 취급당하고, 행여나 간수 눈에 잘못 보였다가는 개죽음 당할 수 도 있는 그런 무서운 곳이다. 처음엔 적응 못하던 ‘앤디’는 절망 속에서도 희망의 끈을 놓지 않고 교도소 내 잡화상 역할을 하는 ‘레드(모건 프리먼 分)’와 친해지며 교도소 생활에 적응하려 하지만, 악질 동성애 재소자에게 걸려 강간의 위험과 폭행의 고통을 겪게 된다. 그런 고통과 위험을 겪던 어느 날, 우연한 기회에 간수장의 세금 면제를 도와주게 되고 그로 인해 다른 간수들의 비공식 회계사로 일하게 되며, 급..